Pourquoi le tirzépatide attire le monde du sport : attentes et réalité

Le tirzépatide, commercialisé pour le diabète de type 2 et l’obésité, a produit dans les essais cliniques des pertes de poids rarement observées avec un médicament. Sans surprise, il suscite la curiosité dans les salles de sport et chez les adeptes de la sèche. La rédaction confronte les attentes aux données disponibles et aux risques réels.

Qu’est-ce que le tirzépatide ?

Le tirzépatide est un peptide administré par injection sous-cutanée une fois par semaine. C’est le premier agoniste double des récepteurs du GIP (polypeptide insulinotrope dépendant du glucose) et du GLP-1 (glucagon-like peptide-1), deux hormones intestinales appelées incrétines.

Ces hormones sont libérées après un repas. Elles stimulent la sécrétion d’insuline lorsque la glycémie augmente, ralentissent la vidange gastrique et agissent sur les centres cérébraux de la satiété. Le résultat est une réduction marquée de l’appétit et de l’apport alimentaire.

Le médicament est autorisé dans l’Union européenne pour le diabète de type 2 et pour la gestion du poids chez l’adulte en situation d’obésité, ou de surpoids associé à au moins une complication. Selon le résumé des caractéristiques du produit, le traitement débute à 2,5 mg par semaine et peut être augmenté par paliers jusqu’à 15 mg au maximum, sous contrôle médical.

En France, sa délivrance est encadrée par une prescription médicale et son accès dépend des conditions fixées par les autorités de santé. L’ANSM suit de près les analogues des incrétines, en raison des tensions d’approvisionnement et des mésusages observés.

Pourquoi il intéresse les sportifs

L’intérêt tient avant tout à l’ampleur de la perte de poids. Dans l’essai SURMOUNT-1, publié par Jastreboff et ses collègues (2022), les participants obèses non diabétiques traités pendant 72 semaines à la dose la plus élevée ont perdu en moyenne environ un cinquième de leur poids, contre quelques pour cent sous placebo.

Pour certains pratiquants, l’idée d’un outil qui « coupe la faim » pendant une sèche est séduisante. Les réseaux sociaux relaient des transformations rapides, souvent sans mentionner le contexte médical ni les effets indésirables.

Dans les sports à catégorie de poids, la tentation existe aussi d’utiliser ce type de molécule pour atteindre une limite. Or la perte de poids induite repose sur une réduction de l’apport alimentaire, ce qui est difficilement compatible avec les besoins d’un entraînement intensif.

Sur le plan réglementaire, les agonistes des incrétines ne figuraient pas sur la liste des interdictions de l’Agence mondiale antidopage lors de nos dernières vérifications. La liste est révisée chaque année : un sportif licencié doit toujours en vérifier la version en vigueur.

La réalité : composition corporelle et performance

Une perte de poids importante ne porte jamais uniquement sur la graisse. Dans les études d’imagerie menées avec les agonistes du GLP-1 et le tirzépatide, une part non négligeable du poids perdu correspond à de la masse maigre, même si la proportion de masse grasse perdue reste majoritaire.

Pour un sportif dont l’objectif est de préserver ou d’augmenter sa masse musculaire, cette perte est un problème. Une réduction forte et prolongée de l’appétit complique l’atteinte des apports en protéines et en énergie nécessaires à la récupération.

Il n’existe pas d’essai clinique évaluant le tirzépatide chez des athlètes de bon niveau ou sur des critères de performance. Les données disponibles concernent des personnes en situation d’obésité ou de diabète, dont le profil métabolique est très différent.

Enfin, l’arrêt du traitement s’accompagne d’une reprise de poids. L’essai SURMOUNT-4 (Aronne et al., 2024) a montré qu’après l’arrêt, une grande partie du poids perdu était regagnée, alors que la poursuite du traitement maintenait la perte.

Effets indésirables et risques

Les effets indésirables les plus fréquents sont digestifs : nausées, vomissements, diarrhée, constipation, douleurs abdominales. Ils surviennent surtout lors des augmentations de dose et sont la principale cause d’arrêt dans les essais.

Le résumé des caractéristiques du produit mentionne une contre-indication en cas d’hypersensibilité et des précautions en cas d’antécédents de pancréatite. Les études chez le rongeur ont montré des tumeurs des cellules C de la thyroïde ; la pertinence chez l’homme n’est pas établie, mais la prudence est recommandée en cas d’antécédent personnel ou familial de cancer médullaire de la thyroïde.

Chez un sportif qui transpire beaucoup et mange peu, les troubles digestifs peuvent aggraver une déshydratation. La perte d’appétit peut aussi masquer ou favoriser un déficit énergétique relatif, avec ses conséquences hormonales, osseuses et immunitaires.

Un risque majeur hors cadre médical concerne la qualité des produits. L’ANSM et d’autres agences européennes ont signalé des stylos contrefaits d’analogues des incrétines vendus en ligne, parfois contenant de l’insuline ou une substance non identifiée, avec des cas d’hospitalisation.

Ce qu’il faut retenir pour le sportif

Le tirzépatide est un médicament efficace dans les indications pour lesquelles il a été évalué. Ses bénéfices sont démontrés chez des personnes en situation d’obésité ou de diabète, sous surveillance médicale et avec une adaptation progressive.

Pour un sportif sans indication médicale, les arguments sont faibles et les inconvénients nombreux :

• perte de masse maigre difficilement compatible avec les objectifs sportifs ;
• apports nutritionnels réduits, au détriment de la récupération ;
• effets digestifs pouvant gêner l’entraînement ;
• reprise de poids fréquente à l’arrêt ;
• risque élevé de produits contrefaits en dehors du circuit pharmaceutique.

Une perte de graisse durable chez le sportif repose sur un déficit calorique modéré, un apport protéique suffisant, un entraînement en force maintenu et un sommeil de qualité. Ces leviers préservent la masse musculaire bien mieux qu’une suppression pharmacologique de l’appétit.

Les personnes qui pensent relever d’un traitement de l’obésité doivent en parler à leur médecin, qui évaluera l’indication, les contre-indications et le suivi nécessaire.

Conclusions de la rédaction

L’intérêt du monde sportif pour le tirzépatide s’explique par des résultats spectaculaires en clinique. Mais ces résultats concernent des patients obèses ou diabétiques, et non des athlètes cherchant à affiner leur silhouette ou à atteindre une catégorie de poids.

Perte de masse maigre, effets digestifs, reprise de poids à l’arrêt et contrefaçons font de son usage hors indication une mauvaise idée. Ce médicament doit rester dans le cadre d’une prescription et d’un suivi médical.

La rédaction vous propose également nos articles sur le sémaglutide, sur la préservation musculaire en période de déficit calorique et sur le déficit énergétique relatif dans le sport.

Références bibliographiques

1. Jastreboff AM, Aronne LJ, Ahmad NN, et al. Tirzepatide once weekly for the treatment of obesity. N Engl J Med. 2022;387(3):205–216.
2. Frías JP, Davies MJ, Rosenstock J, et al. Tirzepatide versus semaglutide once weekly in patients with type 2 diabetes. N Engl J Med. 2021;385(6):503–515.
3. Aronne LJ, Sattar N, Horn DB, et al. Continued treatment with tirzepatide for maintenance of weight reduction in adults with obesity: the SURMOUNT-4 randomized clinical trial. JAMA. 2024;331(1):38–48.
4. Wilding JPH, Batterham RL, Calanna S, et al. Once-weekly semaglutide in adults with overweight or obesity. N Engl J Med. 2021;384(11):989–1002.
5. Mountjoy M, Ackerman KE, Bailey DM, et al. 2023 International Olympic Committee’s (IOC) consensus statement on Relative Energy Deficiency in Sport (REDs). Br J Sports Med. 2023;57(17):1073–1097.